\narticolo scientifico su un pesce volante fossile rinvenuto nel sito fossilifero del pelsa\/Vazzoler in Civetta.<\/strong><\/p>\n
DI ANDREA TINTORI<\/p>\n
Thoracopterus wushaensis<\/i>, un pesce volante Triassico descritto in Cina meridionale \u00e8 stato rinvenuto anche nelle Dolomiti, in quello che sta diventando uno dei giacimenti paleontologici pi\u00f9 importanti delle Dolomiti stesse, il Lagerst\u00e4tte del Pelsa\/Vazzoler. A quasi 10 anni dalla scoperta del sito da parte di Andrea Tintori, allora professore di paleontologia all\u2019UNMI, l\u2019unico esemplare alpino di questo pesce volante \u00e8 stato finalmente pubblicato sulla Rivista Diversity. La storia di questa specie inizia nel 2012 con la pubblicazione degli esemplari rinvenuti in Cina nel grande scavo di Nimaigu, nei pressi di Xingyi (Provincia del Guizhou) dove l\u2019Universit\u00e0 di Pechino ha campionato per oltre due anni e il Prof. Tintori vi ha passato oltre due mesi di scavi dettagliati. Thoracopterus wushaensis<\/i> rappresenta il pi\u00f9 antico pesce volante conosciuto ed \u00e8 strettamente collegato alle altre specie un poco pi\u00f9 giovani che sono state descritte tra Italia (Lombardia e Friuli) e Austria. Gli scavi al Pelsa sono stati condotti grazie all\u2019aiuto di tanti volontari, a cui va il nostro ringraziamento! e con il supporto finanziario di\u2026\u2026 e della Fondazione Unesco Dolomiti.<\/p>\n
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Ma come si fa a dire che un pesce fossile era in grado di volare, come gli attuali exocetidi? Si parte proprio dallo studio degli attuali, dalle loro caratteristiche anatomiche. Le grandi pinne pettorali e pelviche sono indispensabili per stare in aria, ma da sole non sarebbero sufficienti perch\u00e9 una volta aperte in aria sono fisse, come le ali degli aerei. Serve un motore per alzarsi al di sopra della superficie marina e questo motore \u00e8 la coda che \u00e8 strutturata in modo particolare, con il lobo ventrale molto pi\u00f9 sviluppato che ondulando velocemente nell\u2019acqua permette al pesce di raggiungere una velocit\u00e0 tale da permettergli l\u2019involo. Certo, una volta alzatosi in volo, contrariamente all\u2019aereo, il pesce volante non ha pi\u00f9 propulsione e quindi pu\u00f2 solo veleggiare per qualche decina di metri. E nonostante le grandi diversit\u00e0 sistematiche tra i pesci volanti triassici e quelli attuali, le similitudini tra i due gruppi sono altissime, le stesse proporzioni tra la lunghezza delle pinne e la lunghezza del pesce, le stesse modificazioni nella parte posteriore della colonna vertebrale\u2026.. quindi non ci sono dubbi sul fatto che le diverse specie di Thoracopterus<\/i> potessero librarsi sopra la superficie del mare.<\/p>\n
Ma perch\u00e9 i pesci acquisiscono la capacit\u00e0 di volare? E perch\u00e9 lo hanno fatto 240 milioni di anni fa e poi lo hanno rifatto solo pochi milioni di anni fa? A queste domande non \u00e8 semplice rispondere, soprattutto alla seconda, perch\u00e9 l\u2019evoluzione biologica \u00e8 ancora spesso imperscrutabile. Certo, spiegare perch\u00e9 una simile specializzazione, il volo per un pesce, sia stata raggiunta a distanza di oltre 200 milioni di anni da parte di pesci appartenenti a gruppi molto diversi \u00e8 veramente difficile, ma \u00e8 anche il bello appunto dell\u2019evoluzione.<\/p>\n
E perch\u00e9 imparano a volare? L\u2019ipotesi pi\u00f9 comune \u00e8 che serve per scappare dai predatori. Tuttavia i moderni pesci volanti sono in grado di sviluppare gi\u00e0 in acqua una elevata velocit\u00e0 e comunque i principali predatori dei pesci volanti sono i pesci vela, molto pi\u00f9 grandi e comunque molto veloci che possono catturali anche fuori dall\u2019acqua. Inoltre, soprattutto nei pressi della costa, anche gli uccelli catturano i pesci volanti in aria!!! Certamente nel triassico medio non c\u2019erano ancora gli uccelli, ma neppure i rettili volanti erano comparsi ma anche in mare non sembrano esserci predatori adattati a catturare pesci di 10-15 cm di lunghezza molto veloci. Un\u2019ipotesi alternativa \u00e8 legata al risparmio energetico. L\u2019acqua \u00e8 molto pi\u00f9 densa e viscosa dell\u2019aria e quindi, soprattutto per organismi di piccole dimensioni come questi pesci, \u00e8 difficile raggiungere alte velocit\u00e0 per lunghe distanze\u2026. Se invece sto in aria c\u2019\u00e8 molto meno attrito e plano anche per 100 metri senza dispendio energetico! Osservate i motoscafi da corsa\u2026..hanno in acqua solo l\u2019elica, il propulsore, ma lo scafo \u00e8 in aria! E i pesci volanti sono in grado di attraversare gli oceani, Thoracopterus wushaensis<\/i> la Tetide, cio\u00e8 almeno 5.000 km, quindi personalmente ritengo che questa sia l\u2019ipotesi pi\u00f9 plausibile. Comunque, al di la delle interpretazioni, la presenza di questa specie al Pelsa costituisce un\u2019ulteriore prova dell\u2019importanza di questo sito, che certamente non ha finito di stupire e ci dar\u00e0 molte altre sorprese.<\/p>\n
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